Bis zum April 2009 war L'Aquila eine sprühende regionale Hauptstadt mit regem kulturellen Leben, einer wunderschönen barocken Altstadt und großartigen historischen Monumenten.

Das Zentrum des Erdbebens, das am 6. April um 3.32 Uhr nachts die Gegend erschütterte, befand sich 5 km südwestlich des Stadtzentrums und hatte eine Stärke von 5,8 auf der nach oben offenen Richterskala. Das Erdbeben forderte 299 Todesopfer, zudem mussten ca. 28.000 Obdachlose in Zeltstädten und Hotels der Adriaküste untergebracht werden. Insgesamt sind von den Erdstößen bis zu 15.000 beschädigt oder unbewohnbar gemacht worden.

Neun Monate nach dem verheerenden Beben gleicht die einstmalige Kulturstadt immer noch einer Geisterstadt. Vor dem Beben lebten bis zu 30.000 Einwohner in der Altstadt, darunter 8.000 Studenten, die der Stadt ein junges und lebendiges Ambiente gaben. Heute haben ein Großteil der ehemaligen Bewohner zwar in dem schnell aufgebauten Kranz aus umgebenden Siedlungen eine Wohnstatt gefunden, die Altstadt bleibt jedoch leer. Kritische Stimmen fragen, ob es nicht besser gewesen wäre, die Tausende leicht- und mittelschwer beschädigten Wohnungen der Altstadt zu restaurieren anstatt auf eine Peripherie von komplett neu gestalteten Vororten zu setzen.